ドセタキセル

ドセタキセルは、イチイの樹皮から得られる抗がん剤であるタキサン系抗がん剤で、植物アルカロイドと呼ばれる化学療法薬の分類に属しています。

この植物の毒性は、先史時代に「死の木」と特定されて以来知られています。実際、イチイは、食べると有毒になる可能性のある薬効のある植物の例です。「自然」であるという理由だけで、気軽に食べたり使用したりすることは必ずしも安全ではありません。秋には、イチイの真っ赤な果実が特に魅力的です。植物の有毒な部分には、果実の中にある針状の葉と種子が含まれます。

歴史上、子供たちはイチイの果実を食べて中毒になり、大人は針状の葉からお茶を淹れることで中毒になりました。タキサン系抗がん剤が潜在的な治療法として米国で再発見されたのは1960年代になってからです。今日では、ドセタキセルは、癌と戦う化合物として広く使用されています。

癌患者のがん細胞では、正常組織のように細胞分裂が制御されなくなります。ドセタキセルなどの微小管阻害薬は、細胞の分裂および複製するための細胞の微小管構造を阻害します。この構造を阻害することにより、ガン細胞を死滅させることができます。